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Las ciudades nunca han sido el mejor espacio para vivir, ni en la antigüedad, ni en la Edad Media ni hoy en día. Tienen sus enormes ventajas, nadie lo discute, pero hay una realidad y es que la calidad de vida no es la mejor y que con el correr de los años vivir en una ciudad se ha vuelto cada vez menos saludable.

Ciudades poco saludables

Causas hay muchas: no hay tantos espacios verdes, el aire está contaminado, el tránsito invade las calles y sus ruidos penetran las casas y como consecuencia la gente se contagia de ese frenesí alterando su carácter y su salud. Por eso es que, de un tiempo a esta parte, han proliferado en varias ciudades del mundo barrios periféricos o barrios cerrados que intentan, con mayor o menor éxito y problemas, acercar a las personas a la naturaleza.

Pero esta opción no evita que las ciudades continúen creciendo y así hay más edificios, menos plazas, más calles, más autopistas, más ruidos, más estrés, mayor tensión y, por si fuera poco, la población respira los gases tóxicos que emanan de los tubos de escape de los coches, camiones y autobuses.

Estadísticas

Con respecto a la contaminación, la OMS ha dicho que una atmósfera más o menos saludable debe mantener en 40 microgramos por m3 los niveles de partículas en suspensión pero, solo como ejemplo, Los Ángeles, la ciudad de las carreteras, tiene entre 25 y 30 y, sorpresa, Barcelona entre 45 y 50.

De acuerdo a un estudio realizado por el Centro de Investigación en Epidemiología Ambiental de Barcelona, en asociación con la Universidad del Sur de California y un grupo de investigadores suizos, hay un claro peligro en el aire: la contaminación de la atmósfera tiene consecuencias directas sobre las venas y arterias.

Una de las posibles y más dramáticas  es el riesgo de padecer un ACV (accidente cerebro vascular) o un infarto. Pues sí, los gases contaminantes que la industria emana a la atmósfera aceleran la ateroesclerosis, es decir el proceso que estrecha y endurece las venas.

El caso es que, según el estudio, en todas aquellas personas que viven cerca de una zona de mucho tránsito, carreteras o autopistas (a 100 metros), la placa interna de las arterias crece el doble de lo habitual, a razón de 5.5 milímetros por año. Preocupante, ya que hasta ahora se pensaba que solo el estrés de la vida moderna incidía en las enfermedades cardiovasculares que son la primera causa de muerte en occidente. Bueno, ahora sabemos que es el estrés y la contaminación atmosférica.

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Lamentablemente, las cifras alarmas. Son muchos los desastres ecológicos provocados por el hombre, grandes problemas que han alterado el equilibrio de la Tierra sin razón o sentido. De todos ellos, algunos fueron realmente terribles, como es el caos de Chernobyl o es desastre de Exon Valdez.

Entre los peores también se encuentra una zona del Pacífico en donde se ha concentrado una burbuja de basura que se encuentra flotando por el océano. Hablamos de deshechos plásticos que se mueven de un lado al otro alrededor del mundo y aún no se encuentra una forma de erradicar este basural flotante. Muchos de estos productos no se han biodegradado y entre ellos podemos encontrar desde botellas hasta cepillos de dientes y mecheros. Esto no es todo, las partículas de plástico que se rompen amenazan seriamente a la cadena alimenticia del océano y a su vez son demasiado finas como para removerlas con métodos de filtración.

Otra zona en serios problemas es la de Missisipi, cuyo delta se ha transformado en el ecosistema costero más sucio del planeta, incluso más que el río Ganges, cuyos niveles de contaminación son realmente alarmantes. Conocida como la “zona muerta”, gran parte de la contaminación proviene de los desagues de las granjas. La vida marina en la zona es escasa y las algas han muerto. Para que el delta del Missisipi vuelva a tener niveles aceptables es necesario reducir el nitrógeno presente en un 45%. ¿Cómo se lograría esto? Reduciendo el uso de fertilizantes, entre otras cosas.

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Lamentablemente, no siempre aprendemos de nuestros errores. Ni aún cuando provocan graves desastres naturales que alteran la vida silvestre y la salud de los seres humanos.

Ya hemos hablado de algunos de ellos: Exxon Valdes, Seveso, Bophal, Chernobyl y tantos otros. Y ahora llega el turno de trasladarnos a Nueva York, precisamente a la zona de las Cataratas del Niágara, donde la falta de escrúpulos alteró la vida de muchos ciudadanos que con inocencia decidieron asentarse en la zona . Fue entonces cuando los residentes del lugar debieron enfrentarse a unas 80 toxinas que surgieron de unas 21.000 toneladas de desperdicios químicos que se encontraba en la base de sus viviendas.

¿Cómo se llegó a esa situación? Sin saberlo, las personas que vivían en la zona conocida como Love Canal pasaban sus días sobre un antiguo de deshechos químicos, radiactivos y cloacales de la empresa química Hooker Chemical Company que había nacido cuando se construyó el Love canal en el siglo XIX, una obra que pretendía transformarse en fuente de energía hidroeléctrica pero nunca cobró forma.

Abandonado a su suerte, el canal fue convertido en un basurero a gran escala y a medida que la ciudad se agrandó el canal fue cubierto con un material fuerte. Pero la expansión urbana, la capa de arcilla que sellaba el basurero se quebró y la contaminación apareció en la superficie. En 1977 una buena parte de la población padecía problemas de salud, incluso los niños pues una escuela había sido construida allí. Finalmente, la población fue evacuado y el sitio fue declarado como zona de emergencia.

Lamentablemente, hoy Love Canal ya está siendo repoblada…

Vía: Tree hugger

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Son los desastres más terribles provocados por el ser humano, por sus tristes desarrollos que, en algunos casos, han llevado a la contaminación del medio ambiente, a la muerte y a la enfermedad.

Chernobyl, Bhopal y las muchas guerras libradas sin sentido son algunos de ellos pero, lamentablemente, hay más.

Uno de los peores desastres ocurrió el 10 de julio de 1976, cuando los vapores de una planta de pesticidas de la ciudad italiana de Seveso contaminó toda la región. Entre los productos contaminante se encontraba el dioxin y cerca de 37.000 personas estuvieron expuestas a altos niveles de esta sustancia tóxica que no sólo envenena el organismo sino que está asociada al cáncer aún si se la recibe en micro dosis. Si bien unas 600 personas fueron evacuadas y muchos fueron tratados ante la posible contaminación. Más de 80.000 animales también fueron evacuados para evitar la exposición.

Si hay algo bueno en esta historia es que el accidente permitió conocer más sobre los efectos de esta sustancia en los seres vivos. Afortunadamente, muchos físicos se encargaron de tomar muestras se sangre y ya en 1987 comenzaron a realizarse pruebas aún más profundas. Eso no fue todo, a partir de entonces hoy la industria química europea desarrolla una rutina llamada “Seveso”, que, entre otras cosas, involucra una serie de leyes relacionadas con el transporte, la manipulación, el almacenamiento y la información de las sustancias a las autoridades.

Otro grave accidente que dejó una gran contaminación fue el de Exxon Valdez, producido en 1989 en Alaska cuando se derramaron 10.8 millones de galones de petróleo crudo en la costa. Las consecuencias fueron fatales al punto que aún hoy se estima que unos 26.000 galones de petróleo siguen adheridos a las rocas y al suelo. Una vez más, de la tragedia se logró un aprendizaje pues desde entonces se desarrollaron nuevas tecnologías para evitar este tipo de accidentes en el mar.

Vía: Tree hugger

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