Antes de ir al tema permitidme definir unas ideas previas. Empezando por la especulación: esta es el conjunto de operaciones que tienen como objeto la obtención de un beneficio económico a partir de jugar con las fluctuaciones de precios. Y desentendiéndose en general de la gestión de los bienes adquiridos para especular. Limitándose por tanto al movimiento de capitales.
Un especulador debe preveer como se comportarán los precios en el futuro para saber si le será beneficioso comprar ahora y vender en x tiempo.
En la actualidad es mucho más fácil especular ya que cualquiera puede hacerlo desde su casa ya sea por teléfono o por internet. A esto hay que añadir que la masa monetaria global es mucho mayor que hace 30 años ya que ahora no dependemos del patrón oro para crear nuevo dinero. Todo esto hace suponer que los movimientos especulativos serán mucho mayores que en tiempos anteriores.
La especulación al contrario de lo que pueda parecer puede tener efectos positivos dentro de una mesura. Por ejemplo especular con un bien que está en crisis hará que suban sus precios y que el productor pueda recibir beneficios e invertirlos en mejorar procesos de producción. En un futuro los precios bajarán en general pero esa inyección de liquidez del especulador puede haber sido beneficiosa.
Cuentos de la antigüedad también relatan historias donde la especulación podía ser beneficiosa. Por ejemplo el rey que vió una época de vacas gordas y compró a buen precio cereales que luego repartió a un precio justo entre sus súbditos cuando llegó la época de las vacas flacas. El estado se enriqueció y su pueblo no pasó hambre severa.
Sin embargo la especulación puede provocar espirales especulativas. Conocidas como burbujas económicas. El proceso consiste en comprar algo por encima de su precio, más tarde se unen más especuladores comprando estos productos esperando venderlos más caros, se produce una fase de locura adquisitiva a precios exagerados y finalmente se produce la explosión de la burbuja cuando ya nadie puede comprar más de esos bienes por falta de demanda o por precios muy elevados.
Estafa piramidal
Muchos asemejan el proceso de las burbujas a estafas piramidales. Por ejemplo en el caso de la burbuja inmobiliaria: Se estableció la idea de que los pisos eran una inversión y que iban a subir de precio eternamente. En esta idea colaboraron los medios. Más tarde colaboraron tasadores (dándole a los pisos cada vez mayores valores), inmobiliarias, etc. Todo funcionó mientras se siguió atrayendo a más gente a comprar pisos las cuales cada vez ponían más dinero y sostenían las ganancias. Hasta que finalmente dejaron de llegar nuevas captaciones. Todo se vino abajo. Los últimos en llegar invirtieron X millones por algo que ahora quizás valdrá la mitad. Han perdido todo eso. Mientras que los especuladores más alerta se llevaron miles de millones de beneficios.
Los aspectos más negativos de la especulación se dan sobretodo si se la inversión se centra en las materias de primera necesidad:
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